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Jul 05, 2023

Il Dipartimento della Difesa assegna 37 milioni di dollari al progetto minerario Graphite One vicino a Nome

Campioni di carotaggio prelevati dal programma di esplorazione dell'estate 2012 di Graphite One. (AP Photo/Graphite One Resources, Dean Besserer) WASHINGTON – Il Dipartimento della Difesa ha assegnato 37,5 milioni di dollari a un progetto in grafite

Campioni di carotaggio prelevati dal programma di esplorazione dell'estate 2012 di Graphite One. (AP Photo/Risorse Graphite One, Dean Besserer)

WASHINGTON – Il Dipartimento della Difesa ha assegnato 37,5 milioni di dollari a un progetto minerario di grafite nell’Alaska occidentale.

Il progetto Graphite Creek si trova a circa 40 miglia a nord di Nome e si ritiene sia il più grande deposito naturale di grafite negli Stati Uniti. Funzionari federali e industriali affermano che, se fosse sviluppato, stabilizzerebbe la catena di approvvigionamento della grafite e stimolerebbe lo sviluppo economico in Alaska.

L’US Geological Survey considera la grafite un “minerale critico” essenziale per l’economia interna e la sicurezza nazionale, ma attualmente gli Stati Uniti importano il 100% della loro grafite, di cui il 70% proveniente dalla Cina. La domanda di grafite è in rapida crescita poiché il minerale è un ingrediente chiave nelle batterie degli smartphone e dei veicoli elettrici.

Il denaro andrà ad accelerare uno studio di fattibilità, che informerà una decisione di produzione da parte di Graphite One, una società con sede in Canada che possiede il potenziale cliente. La sovvenzione coprirà la metà del costo dello studio e la società coprirà il resto, per un totale di 75 milioni di dollari.

Graphite One prevede di trasformare il minerale in concentrato in un impianto vicino e di produrre la grafite in uno stabilimento a Washington. Il piano include anche un impianto di riciclaggio a Washington per recuperare la grafite.

[Articolo precedente: la nuova legge statunitense sul clima potrebbe portare a un "rinascimento" minerario in Alaska, suscitando entusiasmo e preoccupazione]

"Questa sovvenzione del Dipartimento della Difesa sottolinea la nostra fiducia nella nostra strategia per costruire una catena di approvvigionamento avanzata di grafite con sede al 100% negli Stati Uniti, dall'estrazione mineraria alla raffinazione fino al riciclaggio", ha affermato Anthony Huston, CEO di Graphite One Inc., in una nota.

La sovvenzione proviene dal Defense Production Act, che mira a migliorare e mantenere le capacità di produzione nazionale per la difesa nazionale. Lo scorso anno il presidente Joe Biden ha invocato il Defense Production Act per ridurre la dipendenza dai minerali critici importati, inclusa la grafite. L'Inflation Reduction Act ha stanziato i fondi per la sovvenzione.

Sebbene siano necessarie ulteriori esplorazioni e analisi, Jamey Jones, con l’US Geological Survey, ha stimato l’anno scorso che circa due terzi dei 50 minerali critici potrebbero essere prodotti in Alaska.

Deantha Skibinski, direttrice esecutiva dell'Alaska Miners Association, ha affermato che spera che la sovvenzione Graphite One porti a una maggiore collaborazione tra il governo federale e i progetti minerari dell'Alaska.

"Una cosa entusiasmante di questa sovvenzione e di questo microscopio su un progetto in Alaska è che speriamo che susciti maggiore interesse nel vedere quali altri depositi minerari in Alaska potrebbero essere qualificati in modo univoco per ottenere sovvenzioni dal governo federale o fare una partnership ”, ha detto Skibinski in un'intervista.

Lunedì il governatore dell'Alaska Mike Dunleavy ha accolto con favore il finanziamento della sovvenzione e ha ringraziato la delegazione del Congresso dell'Alaska per aver sostenuto il progetto. La delegazione ha appoggiato la richiesta del progetto per la sovvenzione del Dipartimento della Difesa.

Murkowski è intervenuto all'aula del Senato a sostegno del progetto Graphite Creek all'inizio di questo mese.

“Sarà una fornitura sicura di grafite naturale fin dal primo giorno, senza i rischi politici e di sicurezza associati a tanti progetti localizzati all’estero”, ha affermato.